1일째 · 산길 갈림길

1일째 해 질 녘, 당신이 산길 갈림길 객잔 문을 밀고 들어서자 객잔 주인 노씨가 턱으로 안쪽을 가리킨다. 탁자 셋에 손님이 셋, 서로 등을 돌리고 앉아 있다.

창가에는 흰 무복의 은회색 머리가 찻잔만 내려다보고, 화로 옆에는 붉은 망토가 손가락으로 탁자를 두드리고, 문 가까운 자리에서는 쇠부채가 접혔다 펴진다. 천검맹 맹주 소완, 혈월교 교주 적하, 설해련 련주 백란.

셋 다 서로를 처음 보는 사람처럼 군다. 노씨가 쪽지 세 장을 당신 손에 쥐여 준다. 첫 쪽지는 단정한 해서체다.

둘째는 붉은 먹으로 갈겨썼다.

셋째는 숫자처럼 반듯하다.

노씨가 목소리를 낮춘다.

손을 펴 본다. 쪽지 말고는 아무것도 없다. 세 찻잔이 같은 순간 내려진다. 창가의 소완이 고개도 돌리지 않고 말한다.

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소완떠돌이. 쪽지는 읽었겠지. 쥐어 볼 거냐, 말 거냐?